לא בלחץ: גיא פניני פורח במצבים קשים

הוא לא הגיע להיכל נוקיה דרך הדלת הראשית וזכה להכרה רק בבירה. בתקופה הזו היה נדמה שהוא הופך להיות עוד אחד מאלה שמחפשים לקחת אליפות ממכבי, אלא שאז הגיעה הצעה ופניני פשוט לא יכול היה לסרב. הדרך לתל אביב לא הייתה פשוטה. ירושלים לא הסכימה לשחרר את השחקן שהחזיק באפשרות יציאה רק לאירופה. העניין, כזכור, הגיע לבוררות באיגוד הכדורסל ואף לבית המשפט בירושלים. פניני נסע למזרח אירופה, עבר בקפריסין ואחרי שנה שבה כמעט לא שיחק הוא הגיע למכבי והפך מיד ליקיר האוהדים.

"במבט של שנתיים לאחור, הדברים ברורים לי כמו ביום הראשון", טוען יו"ר הפועל ירושלים דני קליין. "נעשה כאן מעשה שלא היה צריך להיעשות מצד מכבי. גיא היה חתום לשלוש שנים, הוא היה יכול לצאת רק לקבוצה בחו"ל. אני חייב להגיד שברמה האישית אני מאוד אוהב ומעריך אותו. לא הרבה שחקנים ניחנו בקילריות שכזו על המגרש".

אחרי שבשנתו הראשונה בתל אביב היה יותר מדומיננטי ומצא את המקום שלו בשתי עמדות הפורוורד, העונה פניני שוב צריך להסתגל לסיטואציה חדשה. צ'אק אידסון הופך לדומיננטי יותר ויותר וטל בורשטיין, אחד שמכיר את מכבי ואת היורוליג מכל הכיוונים, משחק גם הוא בעמדה מספר 3 לא מעט ונוגס בכמות הדקות של פניני. גיא אמנם פותח דרך קבע בחמישיה של מכבי במשחקי הליגה, אך באירופה דייויד בלאט מעלה את אידסון משום שהוא אינו נדרש למגבלות החוק הרוסי. לכן, פניני שוב נדרש העונה להמציא את עצמו מחדש.

חוצפן, במובן החיובי של המילה

אחד הסיפורים שמאפיינים את פניני עוד מימיו בבני השרון מתאר איך במשחק מול מכבי תל אביב בהיכל נוקיה הובילו המקומיים בהפרש גדול. בני השרון החלה לכרסם בהפרש ואחרי שתפר שלשה בעוד התקפה הסתובב פניני לעבר פיני גרשון על הספסל של מכבי, והפטיר: "אנחנו מנצחים הלילה". בספסל הצהוב לא ידעו מאיפה הגיע החצוף שככה מדבר לאלופי אירופה, והאמת שאת המשחק בני השרון הפסידה, אבל המסר היה ברור - פניני לא רואה אף אחד ממטר. "הוא היה האחרון שהחתמתי כשהגעתי להפועל ירושלים", מספר מאמנו לשעבר דן שמיר. "שם התעניינו בו בשלב התחלתי של הקיץ. אני אוהב כאלה שחקנים, חוצפנים באספקט החיובי. אין לו פחד".

זה המשיך באליפות אירופה. שחקנים אירופאים הגיעו מקבוצות ה-NBA והיורוליג, אך צביקה שרף ידע מי האיש שיטריף את הקרואטים והסרבים. "פניני, לך תשגע אותו לפני העונשין", הייתה ההוראה מהקו. ופניני הטריף. גם היום הוא צריך את הקהל כדי לחיות ולהרגיש את המשחק, אבל ככל שעוברים הימים הוא הולך ונגמל מדברים שאינם קשורים למשחק. ולמען האמת, הגיע הזמן שיפסיקו כל יפי הנפש לדבר על כדורסל נקי. כשב-NBA רואים טראש טוק של שחקנים אנחנו נהנים ומדברים על הלהט והשואו, פתאום כשזה אצלנו בכחול ולבן אלה פרובוקציות מיותרות.

השנה רואים שלגיא פניני קשה. אחרי שמונה משחקי ליגה כמות הדקות שלו בירידה (19.8 לעומת 25.9 אשתקד) וכתוצאה גם בכמות הנקודות חלה צניחה מ-14 לפחות מ-10 בממוצע לערב. האחוזים שלו ל-2 נמצאים דווקא במגמה של עליה, לעומת האחוזים לשלוש שירדו, אולי כתוצאה מהרחקת הקשת. האחוזים מהעונשין עלו וכל שאר הנתונים חסרי משמעות משום שהם נגזרת של הפחתת הדקות. "במכבי תמיד יש הרבה שחקנים על העמדות", מזכיר שמיר. "זו תמיד הסיטואציה שם. כשאתה בצד השני, אתה תמיד צריך שחקנים כאלה שיבואו ותהיה להם חוצפה. מאוד מאמינים בו ומכירים במכבי את היכולת שלו לעשות סלים גדולים. במשחק החמישי נגדנו בפלייאוף הוא היה זה שדפק את הנקודות שגמרו את המשחק".

אז איך מתמודדים עם המאבק העיקש על דקות במקום בו אין-ספור שחקנים כבר ויתרו? אצל פניני אין פונקציה של הרמת ידיים, אלא אם זה עוזר בהגנה. "גם לירושלים הוא הגיע כשבעמדה שלו היו לא מעט שחקנים, והוא החליט שהוא לוקח את זה בלי לחשוב פעמיים. לא הייתי צריך לשכנע אותו שהוא ישחק", נזכר שמיר. "היו אז בירושלים מתן נאור, תמאר סליי והרבה גארדים, אבל הוא אמר לי: 'תנו לי חודשיים ונראה כמה אני אשחק'. אחרי חודשיים מתן נפצע ומאז הוא הפך לשחקן מאוד משמעותי. הוא שחקן שמתאים את עצמו לרמה שבה הוא נמצא. אי אפשר להחליף אופי. כמו שהוא אומר, הוא 'עכברוש רחוב' - שורט בכל מצב ויכול לתרום בכל מצב. ברגעי האמת ובלחץ לא כל אדם בנוי לתפקד. גיא פניני פשוט אוהב את הסיטואציות האלה. הוא אוהב את המצבים שבהם לאחרים יותר קשה. שים לב שתמיד כשצריך אותו הוא שם. במשחק עם סמי בכר, ארבע דקות לסיום טפירו נתן לו אסיסט והוא דפק שלשה, שבסיטואציה נורמלית הייתה יכולה לגמור משחק. אבל נשרקה עבירת תוקף והכל הלך. במאני-טיים אתה רוצה את הכדור בידיים של שחקן כמו פניני".

לא דומה להלפרין וכספי

"יש לו רצון להצליח", מסכים קליין, ומסביר: "יש שחקנים שעושים דברים שלא נרשמים בטופס הסטטיסטיקה, אצל גיא רואים יותר. הוא שחקן מאוד מוחצן על המגרש, ואני אומר את זה לחיוב. רואים בדיוק מה עובר עליו. איפה שהוא נמצא על המגרש קורה משהו. אי אפשר להתעלם ממנו. לדעתי, הוא קורץ מחומר אחר. חמש שנים לפני שהוא הגיע למלחה כבר רציתי אותו בקבוצה. לא מפתיעה אותי היכולת שלו במכבי, ידעתי שהוא יהיה גם שם טוב. הוא לדעתי היום בין 2-3 הישראלים הטובים ביותר".

אז האקסים מחמיאים, אך הדקות פוחתות. במכבי, בכל אופן, רואים בזה חלק מההתנהלות הטבעית של סגל כל כך עמוק. "גיא הוא שחקן ישראלי ברמה הגבוהה ביותר", מבהיר המאמן דייויד בלאט שדבר לא חומק מעיניו. "יש בו כשרון והרבה ממנו זה הפייטריות והיכולת לשרוד. הוא מתגבר ומתעלה בכל מצב. הוא בראש ובראשונה שחקן של קבוצה, שמראה את הדרך עם האומץ, החוצפה והנכונות שלו לעשות כל דבר כדי לנצח. לקבוצה שלנו זה מאוד מאוד מתאים".

אם כולם מחמיאים ומאמינים שפניני מסוגל להשתלב בכל מסגרת, אז מה השלב הבא? "בתור מי שמכיר את מכבי, כולם יודעים שזה הטופ", מזכיר שמיר. "אם אתה בורג מרכזי במכבי, אתה יכול להישאר שם כל החיים. כל הקריירה. גיא פניני הגיע מסיטואציה שונה מיותם הלפרין ועומרי כספי. הוא בנה את עצמו בצורה אחרת. כשאתה גדל במכבי, מכוונים אותך ושמים אותך באור הזרקורים, זה אחרת. הוא הגיע למכבי אחרי שעשה דברים יפים בליגה. אני כמובן משוחד ומאוד אוהב אותו. אני הייתי לוקח אותו לכל מקום שאליו אני הולך". קליין, כצפוי, סיפק תשובה קצת פחות מחמיאה לצהובים. "הוא צריך לשחק במקום שהוא ירגיש בו טוב", אמר יו"ר הפועל ירושלים. "אני לא יודע מתי נגמר לו החוזה, אבל כשזה יקרה אין לי ספק שמכבי תצטרך להזיע כדי להשאיר אותו אצלה".