האפליקציה שמשפצת לסינים את הסלפי יוצאת להנפקת ענק של מיליארד דולר

הסינים אוהבים לצלם תמונות סלפי, בכל מקום ובכל זמן. הטרנד של צילומי הסלפי נולד אמנם במערב, אך כמו במקרים אחרים גם כאן מדובר באופנה שאומצה בהתלהבות בסין. יש אפילו מי שמתלוצצים כי תעשיית התיירות הסינית הצומחת מבוססת בעיקר על הרצון של סינים לצלם סלפי באתרים מפורסמים בעולם.

הסינים גם לוקחים את תמונות הסלפי שהם מצלמים ברצינות. תשכחו מספונטניות, מיליוני סינים, ובעיקר סיניות, לא יעזו לפרסם ברשת החברתית ובטח שלא להעלות לאתר היכרויות תמונה שלהם לפני שהיא עברה באפליקציה המכונה בסינית "הכלי השמיימי לסלפי", או בשם הרשמי שלה Meitu.
Meitu, המשמשת לריטוש תמונות סלפי, היא אכן כלי קסום שיכול להפוך אתכם בכמה לחיצות כפתור לגבוהים ורזים יותר עם עור פנים מוצק וחלק. בלי תכשירים קוסמטים או ניתוחים פלסטיים, האפליקציה מסירה עיגולים שחורים מסביב לעינים, מבהירה את צבע הגוף הטבעי וגם מרחיבה את העיניים. שתי האפשרויות האחרונות פופולריות במיוחד בסין שבה אידאל היופי כולל עור בהיר ועינים גדולות יותר ומלוכסנות פחות.
בשנים האחרונות האפליקציות של Meitu, המפותחות בעיר שייאמן בדרום-מזרח סין, הן מהפופולריות בסין עם מעל כמיליארד הורדות עד כה ו-446 מיליון משתמשים חודשיים אקטיביים, רובן נשים סיניות צעירות. אל תתפלאו לכן אם הסיני או הסינית שמגיעים לפגישה אתכם, נראים שונה מאשר בתמונות.
וו שינהונג, מייסד ומנכ"ל Meitu . צילום: tmtpost שני היזמים הסינים העומדים מאחורי Meitu, וו שין חונג וצאי וון שנג, תכננו במקור משהו קצת אחר. השניים פיתחו תחילה תוכנת עריכת תמונות למחשב הביתי, גרסה קלה ופשוטה יותר לפוטושופ שיועדה לשוק הסיני, אך עם הזמן גילו כי המשתמשים שלהם עושים בתוכנה שימוש בעיקר למטרה אחת – תיקון פגמים בפנים. אז הם הוסיפו את כפתור תיקון הפנים האוטומטי שהפך לסימן ההיכר שלהם ובהמשך פיתחו אפליקציה שכל כולה מיועדת לשיפור הסלפי.
להפוך אנשים לגבוהים ורזים עד לאחרונה זכתה Meitu לפרגון ויחס אוהד מאוד בתקשורת המערבית כדוגמה לסיפור הצלחה טכנולוגי סיני מקורי שעשוי להתרחב לשווקים נוספים. אולם לקראת הנפקת הענק שמתכננת החברה בבורסה בהונג קונג בסוף השנה, החלו לעלות גם לא מעט ספקות ביחס אליה. Meitu מבקשת לגייס עד מיליארד דולר, מה שעשוי להפוך את ההנפקה שלה לשנייה בגודלה בעולם ב-2016, אחרי ההנפקה של אפליקציית המסרים המיידים היפנית Line ביולי בטוקיו וניו יורק. בנוסף מכוונת החברה לשווי גבוה של כ-5 מיליארד דולר, לעומת שווי של 3.7 מיליארד דולר שניתן לה בגיוס מימון פרטי בתחילת השנה.
הנתונים שהגישה החברה לקראת ההנפקה חשפו בין היתר כי Meitu אולי יכולה להפוך אנשים לגבוהים ורזים, אבל היא עדיין לא ממש יודעת לעשות כסף מהתאווה לסלפי של הסינים. על אף מספרי המשתמשים המרשימים שלה, Meitu היא חברה הפסדית מאז 2014 ורק ב-2017 היא חוזה כי תגיע לנקודת איזון.
לא פחות גרוע הוא כי 95% מההכנסות של Meitu, שהסתכמו ב-88 מיליון דולר במחצית הראשונה של השנה, הגיעו מעסק משלים שהחלה להפעיל ב-2013, מכירת סמארטפונים. Meitu משווקת טלפונים הנושאים את שמה הפונים לקהל המכורים לסלפי וכוללים מסך ומצלמה איכותיים לצד תוכנות ריטוש מובנות. אלא ששוק הסמארטפונים הסיני הוא תחרותי מאד עם מותגים חזקים כמו חוואווי, שיאומי, OnePlus והכוכבת העולות VIVO ו- OPPO. הסיכוי של Meitu להפוך משחקן נישה לכוכב מרכזי בשוק כזה אינו גבוה.
לכאורה ל- Meitu יש קלף מנצח. בסיס המשתמשים שלה מורכב כאמור בעיקר מנשים צעירות שהן הכוח העולה בכלכלה הסינית. ההכנסה הממוצעת של נשים בסין נמצאת בעלייה מתמדת כבר שלושה עשורים ועל פי סקר שנערך במדינה, 80% מההוצאות במשק הבית נקבעות על ידי הנשים. אלא שבחברה עוד לא הצליחו לשכנע את המפרסמים כי כדאי להם לשים מודעה באפליקציות שלהם, שהמשתמשים שוהים בהן זמן קצר יחסית בממוצע. דרך אחרת לעשות כסף גדול עדיין אין להם.