אבל בממלכה המאוחדת: המלכה אליזבת השנייה הלכה לעולמה

סוף עידן: המלכה אליזבת השנייה, מלכת הממלכה המאוחדת, הלכה לעולמה היום (חמישי) בגיל 96 בטירת בלמורל בסקוטלנד. אליזבת השנייה, בשמה המלא אליזבת אלכסנדרה מרי, החזיקה בכתר הבריטי במשך 70 שנה, מאז שנת 1952. בנה, הנסיך צ'ארלס, יהפוך כעת למלך. בהודעה מטעם בית המלוכה נמסר: "המלכה מתה בשלווה בבלמורל היום אחר הצהריים. המלך והמלכה יישארו הערב בבלמורל ויחזרו מחר ללונדון".

בנה של המלכה אליזבת, יורש העצר הנסיך צ'ארלס, יהפוך כעת למלך, ובההתבטאות הראשונה לאחר מותו אמו הוא אמר הערב: "האובדן יורגש עמוקות במדינה ובעולם".

אליזבת השנייה נולדה ב-21 באפריל 1926 בלונדון, לדוכס ולדוכסית מיורק. אביה, הנסיך אלברט, היה בנו השני של המלך ג'ורג' החמישי, ולימים הפך למלך ג'ורג' השישי. אמה, אליזבת באוס-ליון, הפכה לימים למלכה אליזבת, ולאחר המלכת בתה כונתה "המלכה האם".

כנכדתו של מלך בריטניה היא החזיקה בתואר נסיכה מאז לידתה, כאשר אז היא הייתה השלישית בסדר ירושת הכתר, אך לאחר שדודה ויתר על הכתר ונותר חשוך ילדים, ואילו הוריה לא הביאו לעולם בנים, היא הפכה באופן בלתי צפוי ליורשת העצר. בשנת 1947 היא נישאה לנסיך פיליפ, שאחז בתואר "הדוכס מאדינבורו" עד מותו בשנה שעברה.

כהונתה החלה עם פטירת אביה, המלך ג'ורג' השישי, ב-6 בפברואר 1952. ביום הולדתה ה-21 נשאה את נאומה הראשון ברדיו, בו אמרה לאנשי האימפריה הבריטית: "אני מכריזה בפניכם שאת כל ימי חיי, בין אם יהיו ארוכים או קצרים, אקדיש לשירותכם ולשירות האימפריה שאנו שייכים לה".

בשנת 2015 הפכה אליזבת השנייה למלכה שתקופת כהונתה היא הארוכה ביותר בכל ההיסטוריה של הכתר הבריטי. שנה לאחר מכן הפכה לראש המדינה הוותיק ביותר בעולם, ובמהלך כהונתה כיהנו תחתיה 14 ראשי ממשלה בריטית. השנה רשמה ציון דרך נוסף כשהפכה למונרכית בעלת הכהונה השנייה באורכה בהיסטוריה, אחרי לואי ה-14.

אליזבת הותירה אחריה ארבעה ילדים מנישואיה לנסיך פיליפ. בנה הבכור הוא יורש העצר צ'ארלס, נסיך ווילס, ואחריו נולדו הנסיכה אן, הנסיכה המלכותית, הנסיך אנדרו דוכס יורק והנסיך אדוארד רוזן וסקס.