"הלם ועצב": לפחות 14 הרוגים ברעידת האדמה מזרחית לאוסטרליה

ברעידת האדמה בעוצמה 7.4 שהכתה בפורט וילה, בירת האי ונואטו שבאוקיינוס השקט, גרמה עד כה ל-14 הרוגים וכ-200 פצועים. אוסטרליה, הממוקמת מערבית לאי, הכריזה הבוקר (רביעי) כי בכוונתה לשלוח שני מטוסים צבאיים וציוד רפואי כתגובה ראשונית לאסון וכי תשלח סיוע נוסף. הארגון ההומניטרי של האו"ם העריך כי 116 אלף איש הושפעו מרעידת האדמה - כשליש מהאוכלוסייה הכללית באי.

מקור רעידת האדמה היה כ-30 ק"מ מערבית לאי, ולאחר הרעש הראשוני הורגשו כ-14 רעידות משנה בעוצמה 4 ויותר, כמו כן הופעלה התרעת צונאמי, שבוטלה זמן קצר לאחר מכן. נזק רב נגרם לבניינים וגשרים שהתמוטטו, בהם בניין בו נמצאות שגרירות ארה"ב, בריטניה, צרפת וניו זילנד, והרשויות המקומיות עורכות סריקות מחשש ללכודים.

משגרירות ארה"ב באזור נמסר כי "כל עובדי שגרירות ארה"ב ששהו במתחם בונואטו בטוחים ונמצאו, בזמן שבניין השגרירות ספג פגיעה קשה, כל הצוות פינה את המבנה בשלום".

בעקבות הפסקות חשמל ובעיות באמצעי התקשורת ברחבי מדינת האיים מספר ההרוגים המדוייק לא ברור, אך לפי נתוני הצלב האדום לפחות 14 נהרגו. תושבים רבים החלו לנוע לעבר מקומות גבוהים יותר באי כהכנה לרעידות משנה פוטנציאליות. קייטי גרינווד מהצלב האדום אמרה לרשת החדשות CNN: "המצב בשטח עגום, זה מאוד עצוב. אנשים מתאבלים ובהלם".

מדינות אחרות באוקיינוס ​​השקט, כולל פיג'י, קיריבטי, קלדוניה החדשה, איי שלמה וטובאלו, הוזהרו גם מפני גלי צונאמי בגובה של לפחות כ-30 ס"מ מעל מפלס הגאות. הלשכה למטאורולוגיה באוסטרליה מסרה כי לפי שעה, אין איום צונאמי על המדינה.