בגלל התעללות: פיל שניתן במתנה לסרי לנקה הוחזר לתאילנד

הפיל התאילנדי - והסערה הדיפלומטית: פיל תאילנדי שניתן במתנה לסרי לנקה ב-2001 הוחזר אמש (ראשון) למקום הולדתו, לאחר שפרצה תקרית דיפלומטית בעקבות שמועות על התעללות - כך דווח על ידי רשת ה-BBC. החיה נמסרה לסרי לנקה כמתנה מבית המלוכה התאילנדי, ולאחר מכן עברה התעללות לכאורה במקדש בודהיסטי. ראש ממשלת סרי לנקה, דינש גונאוורדנה, אמר שהתנצל רשמית בפני מלך התאילנד מאהה וצ'יראלונגקון, על המקרה.

הסיפור העצוב מתחיל בשנת 2001, כשמשפחת המלוכה התאילנדית העניקה שלושה פילים לממשלת סרי לנקה על מנת שיוכשרו למטרות דת. הפיל הוא חיה קדושה בשתי המדינות. אחד מהפילים שנשלחו לסרי לנקה היה מוטו ראג'ה, כיום בן 29. עם הגיעו לסרי לנקה, ראג'ה הועבר לטיפולו של מקדש בדרום המדינה.

ארגונים למען זכויות בעלי חיים טענו שבמקדש נאלץ ראג'ה לעבוד בכריתת עצים, שם פיתח בעיות ברגליים בשל פציעה שטיפולה הוזנח. הארגונים לחצו על ממשלת סרי לנקה לפעול במשך מספר חודשים, אך זו לא פעלה בנושא ועל כן פנו לממשלת תאילנד.

בעקבות התלונות, תאילנד ביקשה להחזיר את החיה לאחר שטענה כי עונתה בזמן שהוחזקה במקדש הבודהיסטי. הפיל נמצא במקום בנובמבר האחרון, כשהוא סובל מכאבים ומכוסה במורסות, והועבר לגן הזואולוגי הלאומי של סרי לנקה. פעילים לזכויות בעלי חיים טוענים כי המטפל בו גרם לחלק מהפצעים הללו - שהגלידו בנתיים.

הפיל ראג'ה הגיע לתאילנד ביום ראשון בטיסה מסחרית שעלותה כ-19 מיליון באט (540,000 דולר). הוא יוחזק בצ'אנג מאי, ושם יעבור טיפולי הידרותרפיה לפציעה שלו ברגל. ראש ממשלת סרי לנקה, דינש גונאוורדנה, אמר לפרלמנט ביוני כי התנצל בפני מלך תאילנד מאהה וצ'יראלונגקון על ההתעללות, והצליח "לבסס מחדש את האמון בין שתי המדינות".