מיקרוסופט מזהירה: איראן מגבירה את התערבותה בבחירות לנשיאות ארה"ב

ברקע המתיחות הגוברת במזרח התיכון וההמתנה לתגובה האיראנית על חיסול מנהיג חמאס אסמאעיל הנייה, מחקר של מיקרוסופט שפורסם אמש (חמישי) מעלה כי הרפובליקה האסלאמית משקיעה מאמצים גדולים במטרה להשפיע על הבחירות לנשיאות ארצות הברית, באמצעות הפצה של חדשות כזב המכוונות לבוחרים משני צדי המפה הפוליטית.

לפי המחקר של מיקרוסופט, קבוצות של האקרים המקושרות לטהרן הקימו באופן שיטתי אתרים המפיצים מידע שקרי. באחד האתרים שהוקמו בהוראת איראן, הנשיא לשעבר והמועמד הרפובליקני לנשיאות דונלד טראמפ כונה "פיל בחנות חרסינה" ו"ליטיגיוזאור משוגע ומשתולל". אתר מזויף נוסף, שתיאר את עצמו כ"מקור חדשות שמרני אמין הפועל בג'ורג'יה", עסק בנושאי להט"ב ומגדר. במיקרוסופט הדגישו כי האתרים לא משכו תשובת לב משמעותית, אך הזהירו כי המצב עלול להשתנות עם התקרבותו של יום הבחירות.

המחקר, שבוצע על בסיס מאגר הנתונים העצום שעומד לרשות מיקרוסופט, משקף את האזהרות שהשמיעו בחודש האחרון גורמי מודיעין אמריקנים, שהתריעו כי איראן מנהלת ברשתות החברתיות מערך גדול שמטרתו לפגוע במועמדותו של טראמפ ולהגדיל את המחלוקות הפוליטיות והחברתיות בארצות הברית.

המחקר מציין מספר גורמים זרים נוספים שפועלים במטרה להתערב ולהשפיע על הבחירות לנשיאות, ומתריע כי מספרם רק הלך וגדל מאז ההתערבות של רוסיה בבחירות הנשיאותיות שנערכו בשנת 2016, אז התמודד טראמפ מול מזכירת המדינה לשעבר הילרי קלינטון.

"האיראנים הקימו בסיס להשפעה על קמפיינים נשיאותיים באמצעות התמקדות בנושאים טרנדיים הנקשרים לבחירות, והם הפעילו אותו במטרה לעורר מחלוקות ולסחוף בוחרים, בעיקר במדינות מתנדנדות", הסביר קלינט ווטס, מנהל המרכז לניתור איומים של מיקרוסופט.

במקביל לניסיונות ההשפעה על הציבור האמריקני, האקרים איראנים המקושרים למשמרות המהפכה ניסו בחודש יוני לפרוץ לגורמים בכירים העובדים בקמפיין נשיאותי. בדוח המחקר צוין כי מיקרוסופט הזהירה את הגורמים הרלוונטיים בעקבות ניסיונות הפריצה, אך החברה סירבה לציין באיזה קמפיין מדובר. עם זאת, גורם בסביבתה של סגנית הנשיא קמלה האריס הבהיר בשיחה עם CNN כי הקמפיין הדמוקרטי לא קיבל אזהרה בנושא.

במקביל לפעילות של טהרן, רוסיה ממשיכה גם היא בניסיונות ההתערבות בבחירות, וגורמים המקושרים לקרמלין פועלים מאז חודש אפריל במטרה להפיץ כותרות שקריות. לפי מיקרוסופט, גורמים רוסיים קידמו כתבות שקריות לפיהן ה-CIA הורה לחוות בוטים באוקראינה להתערב בבחירות, ה -FBI התקין מכשירי האזנה במגוריו של טראמפ וחיילים אוקראינים שרפו בובה בדמותו של הנשיא הרפובליקני לשעבר.

הסינים בינתיים, לפי המחקר, עשו שימוש במאות אלפי משתמשים מזויפים ברשתות החברתיות כדי להלהיט את הרוחות סביב ההפגנות הפרו-פלסטיניות בקמפוסים של האוניברסיטאות בארצות הברית.

התערבות בבחירות לנשיאות ארצות הברית מצד הציר האנטי-אמריקני הפכו למחזה החוזר על עצמו בשנים האחרונות. גם במערכות בחירות קודמות ניסו קבוצות האקרים המזוהות עם רוסיה, סין ואיראן להשפיע על המרוץ לבית הלבן, ללבות מחלוקות ולהפציץ מידע שקרי. במערכת הבחירות הנשיאותית בשנת 2020, מיקרוסופט הזהירה כי גורמים איראנים פועלים ברשתות נגד הקמפיין של טראמפ, בעוד שהאקרים סינים פעלו נגד בכירים בקמפיין של הנשיא ג'ו ביידן.