כדורסלן העבר מיקי ברקוביץ' יקבל את פרס ישראל בספורט

כדורסלן העבר מיקי ברקוביץ' יקבל פרס ישראל בתחום ספורטאים מצטיינים, כך הודיע הבוקר (רביעי) שר החינוך יואב קיש. בנימוקי ועדת הפרס צויין: "ברקוביץ' הפך לאגדה בספורט הישראלי בשל הישגיו הגדולים ויוצאי הדופן בענף הכדורסל, הן ברמה האישית והן ברמה הלאומית - ונחשב לגדול כדורסלני ישראל בכל הזמנים". האזינו לשיחת הטלפון בה השר מבשר לברקוביץ' על זכייתו: 

[brightcove_iframe video_id='news-flash-part-2404031424' autoplay='0' credit='' desc='' poster='' kid='1_dmdh2yv5' duration='145']

עוד נכתב בנימוקי הוועדה כי ברקוביץ' בן ה-70, "השפיע באופן עצום על הספורט בישראל ושימש כשגריר של ישראל באמצעות הספורט בכל העולם". לדבריהם, "ברקוביץ' נחשב לדמות מופת מעוררת השראה בכל בית בישראל למבוגרים ולצעירים כאחד, בשל הצטיינותו בספורט, אופיו ומורשתו, המלווה אותנו עד היום - שנים אחר פרישתו ממשחק פעיל". יו"ר ועדת הפרס הוא שחקן העבר אלי אוחנה, וחברי הוועדה הם נשיא מכללת לוינסקי-וינגייט פרופ' רוני לידור, אשת התקשורת מירי נבון והמתעמלת האומנותית לשעבר נטע ריבקין.

בהודעת משרד החינוך נמסר: "ברקוביץ', מגדולי הכדורסלנים הישראלים, זכה במגוון עשיר של תארים, מדליות ופרסים לאורך הקריירה שלו. הוא הוביל את מכבי ת"א בכדורסל ואת נבחרת ישראל להישגים פורצי דרך, והצעיד את הכדורסל הישראלי לקדמת הבמה העולמית".

יו"ר הוועד האולימפי בישראל יעל ארד מסרה בתגובה: "מיקי ברקוביץ' היווה עבורי השראה ומודל לחיקוי מאז צעדיי הראשונים בספורט הישראלי. הבחירה בו לקבלת הפרס היא אות כבוד לספורט במדינה - ולחברה הישראלית כולה. הוא מגלם באישיותו את השאיפה למצוינות ולניצחון, והיה שותף בקריירה הספורטיבית שלו לרגעי השיא של הכדורסל בארץ, הן במכבי ת"א והן במדי נבחרת ישראל".

ברקוביץ' הצטרף לנבחרת הצעירה בכדורסל בשנת 1972, והוביל אותה למקום הרביעי באליפות אירופה. בנוסף, זכה בתואר "מלך הסלים" של האליפות. ב-1973, הצטרף לנבחרת מוטי ארואסטי, והשניים זכו לכינוי "מיקימוטי". בשנת 1977 זכה ברקוביץ' עם קבוצתו מכבי ת"א באליפות אירופה לראשונה בתולדות המדינה. שחקן הקבוצה טל ברודי טבע אז את המשפט: "אנחנו במפה ואנחנו נשארים במפה".

בשנת 1979 הוביל ברקוביץ' את נבחרת ישראל לזכייה במדליית הכסף באליפות אירופה, בהדרכתו של המאמן רלף קליין. לאחר הטורניר, הוצע לו להצטרף לקבוצת "ניו-ג'רזי נטס" שבליגת NBA - אך הוא נאלץ להישאר במכבי ת"א בשל חוזה שהיה לו עמה עד שנת 1981.

ברקוביץ' וקבוצתו זכו בגביע אירופה בפעם השנייה בשנת 1981. בשנת 1986, קלע סל ניצחון דרמטי במשחק מול צ'כוסלובקיה, שבזכותו העפילה נבחרת ישראל לאליפות העולם בכדורסל בפעם השנייה והאחרונה בתולדותיה. הנבחרת סיימה את הטורניר במקום השביעי. מיקי ברקוביץ' השיא משואה ביום העצמאות בשנת 2004, לצד מאמן מכבי ת"א לשעבר רלף קליין.