יותר משנתיים בגיהינום: אליזבט צורקוב מספרת על השבי בעיראק

אליזבט צורקוב, אזרחית ישראל-רוסיה, בת 38, דוקטורנטית באוניברסיטת פרינסטון, חשפה לראשונה את סיפורה מאז שובה מהשבי בעיראק בספטמבר האחרון. בראיון נרחב שהעניקה ל"ניו-יורק טיימס" ופורסם היום (רביעי), העניקה צורקוב עדות יוצאת דופן על תנאי השבי, העינויים הפיזיים והנפשיים, וכיצד במשך שנתיים וחצי הוחזקה בבידוד על-ידי מיליציית כתאא'ב חיזבאללה, אחת הקבוצות השיעיות הנתמכות בידי איראן.

צורקוב נחטפה במרץ 2023, בעת שערכה מחקר בבגדד על תנועות שיעיות. היא הוזמנה לפגישה בבית קפה על ידי אישה שהציגה את עצמה כחוקרת נוספת, אך הייתה זו מלכודת. "כמה גברים גררו אותי לרכב שחור, היכו אותי ואיימו על חיי", סיפרה. זמן קצר לאחר מכן הובלה לבית גדול, שם הוחזקה בתא ללא חלון, כשמצלמות עוקבות אחר כל תנועה שלה.

בהתחלה, לדבריה, החוטפים לא ידעו שהיא ישראלית, אך לאחר שמצאו בטלפון שלה מסמכים המעידים על זהותה - היא הואשמה בריגול. "הם השתמשו בי כמו שק חבטות", ציינה. צורקוב תיארה מכות אכזריות, עינויים במכות חשמל ואלימות מינית. "הייתי תלויה מהתקרה, והם לא הפסיקו להכות אותי. כשהתעלפתי, שפכו עליי מים כדי שאפקח עיניים".

לאורך תקופת שביה עברה צורקוב כמה מקומות כליאה, ובשלב מאוחר יותר, לדבריה, הוחזקה בבסיס של כתאא'ב חיזבאללה סמוך לגבול איראן. למרות שזכתה שם ליחס מעט טוב יותר כמו: ספרים, אוכל וטיפול רפואי - היא נשארה כלואה בחדר סגור, "בלי לראות את השמש במשך יותר משנתיים".

הסיוט הסתיים בספטמבר 2025, לאחר מאמצים דיפלומטיים מורכבים שכללו מעורבות אמריקנית ישירה. לפי הדיווח, אנשי ממשל בארה"ב, בהם מקורבים לנשיא דונלד טראמפ, הפעילו לחץ כבד על ראש ממשלת עיראק לשחררה. צורקוב שוחררה לבסוף ונמסרה לנציגים אמריקנים, שהעבירו אותה לקפריסין ומשם לישראל.

עם חזרתה לבית החולים שיבא תל השומר, אובחנו בגופה פגיעות קשות ותיעוד רפואי מעיד על נזק עצבי שעלול להיות קבוע, בו תזדקק לשיקום ממושך, פיזי ונפשי כאחד. צורקוב, אמרה כי בחרה לפרסם את סיפורה כדי להשמיע קול בשם הקורבנות העיראקים שעברו עינויים בידי אותה מיליציה. "אני חיה כדי לספר את מה שעשו לי, אבל יש אלפים שלא יוכלו לספר בכלל", אמרה.

בשובה לארץ תועדה כשהיא מתקשה ללכת, אך מחייכת, והיא סובלת מכאבי גב שמקרינים לרגל. מלשכת ראש הממשלה נמסר אז כי רה"מ בנימין נתניהו שוחח עמה: "היא תיארה את תנאי השבי הקשים שבהם שהתה, וייחלה לשובם של כל החטופים".

בשיחתה עם ראש הממשלה בעת שובה לארץ, סיפרה כי תנאי השבי היו קשים בתחילת התקופה בה היא הוחזקה בעיראק, וכי אחרי פרק זמן מסוים נתנו לה להאזין לרדיו, וכך היא ידעה על אירועי 7 באוקטובר, על המלחמה, ועל החטופים המוחזקים בעזה. בשלב מסוים היא גם צפתה בשחרור חטופים, ולאחת מנשות הצוות הרפואי בשיבא היא אמרה כי היא מכירה אותה וזיהתה אותה מהטלוויזיה.

"ראש הממשלה בירך את אליזבט עם שובה, איחל לה בריאות, החלמה מלאה ואמר כי מאמצים רבים הושקעו לאורך זמן בהשבתה לישראל", נמסר אז מלשכת רה"מ, "ראש הממשלה ציין בהערכה את סיועם של גורמים רבים, בראשם נשיא ארה"ב טראמפ, מזכיר המדינה רוביו והשליח המיוחד בוהלר, ואת פעילותו של מתאם השבויים והנעדרים גל הירש להשבתה. ראש הממשלה אמר כי הוא פועל להשבתם של כל חטופינו וכך ימשיך לעשות, בנחישות וללא לאות".