נתניהו: מבתרים את הרצועה, ומשתלטים על "ציר פילדלפי השני"

ראש הממשלה בנימין נתניהו התייחס להרחבת הפעילות בעזה - וחשף כי ישראל תפסה ציר חדש. "הלילה ברצועה העברנו הילוך", הכריז בסרטון שפרסם, והוסיף: "צה"ל תופס שטחים, מכה במחבלים, הורס את התשתיות. ואנחנו עושים דבר נוסף - אנחנו תופסים את ׳ציר מורג׳. זאת תהיה הפילדלפי השנייה, ציר פילדלפי הנוסף". בתוך כך, בלילה תקף חיל האוויר ברצועת עזה, במספר מטסים יותר מ-50 תשתיות טרור ומטרות לטובת כניסת הכוחות למרחב רפיח.

בהמשך דבריו התייחס רה"מ לסוגיית החטופים: "משום שאנחנו עכשיו מבתרים את הרצועה ואנחנו מוסיפים את הלחץ צעד אחר צעד, כדי שייתנו לנו את חטופינו. וככל שלא ייתנו, כך הלחץ יגבר עד שייתנו. אנחנו נחושים להשיג את יעדי המלחמה, ואנחנו פועלים ללא לאות, ועם קו ברור ועם משימה ברורה. ובעזרת השם ובעזרת חיילינו הגיבורים - אנחנו גם נשיג אותה".

דבריו של נתניהו מגיעים לאחר שצה"ל הודיע על הרחבת הפעילות ברצועה, במסגרתה השלימו ביממות האחרונות הכוחות את כיתור שכונת 'תל סולטאן' שברפיח. מדובר צה"ל נמסר כי במסגרת הפעילות הכוחות השמידו עשרות אמצעי לחימה ותשתיות טרור, חיסלו עשרות מחבלים ועצרו חשודים שהובאו להמשך חקירה בארץ. בנוסף, הכוחות איתרו שתי רקטות באחד המבנים במרחב ומשגר שהיה מכוון לשטח הארץ.

חרף הרחבת הלחימה ברצועה השיגורים לעבר הארץ והמשך המו"מ לשחרור 59 החטופים שנותרו בשבי חמאס כבר 544 ימים, נתניהו יטוס עם רעייתו שרה לביקור בהונגריה בהזמנתו של ראש הממשלה ויקטור אורבן - ויישאר בבודפשט לאורך כל הסופ"ש.

לאחר הדיווחים על תקיפות צה"ל הלילה בח'אן יונס וברפיח, שר הביטחון ישראל כ"ץ התייחס הבוקר ללחימה וביקש לשדר גם הוא מסר לפיו הפעילות מתרחבת: "מבצע 'עוז וחרב' בעזה מתרחב לריסוק וניקוי האזור ממחבלים ותשתיות טרור ותפיסת שטחים נרחבים שיצורפו לאזורי הביטחון של מדינת ישראל - אני קורא לתושבי עזה לפעול כעת לסילוק החמאס והחזרת כל החטופים. אני מאחל הצלחה לחיילי צה"ל הנלחמים בגבורה ובעוצמה בעזה למען השבת החטופים והכרעת החמאס".

לפי דיווחים פלסטיניים, לפחות 17 בני אדם נהרגו במהלך הלילה בסבב תקיפה של חיל האוויר בח'אן יונס וברפיח שברצועת עזה. בצהריים, מצה"ל נמסר כי חוסל בירי לוחמים מחבל חמוש שניסה להתקרב לגדר המערכת בדרום רצועת עזה. לא היו נפגעים לכוחות הביטחון.

בתוך כך, הרמטכ"ל רב-אלוף אייל זמיר סייר עם ראש שב"כ רונן בר ועם אלוף פיקוד הדרום יניב עשור בעזה, ואמר: "כוחות צה״ל בהובלת פיקוד הדרום מרחיבים את ההתקפה במבצע ׳עוז וחרב׳, שימשיך ויעמיק בקצב שנקבע. הדבר היחידי שיכול לבלום אותנו מהמשך ההתקדמות זה שחרור החטופים. נשמור על עמימות וערפל קרב ולא נסגיר מעשינו - השטח ידבר. מעריך מאד את שיתוף הפעולה הבין-ארגוני שהולך ומשתכלל. הערכה רבה לראש השב״כ ואנשיו על הפעילות לאורך כל המלחמה".

זמיר התייחס לתחקיר הטבח במסיבת הנובה: "הממצאים מחדדים את אחריותנו ואת המשימה לשמה אנחנו כאן. צה"ל מרכין ראשו בפני המשפחות, החטופים והנרצחים. האירוע הזה ממחיש את גודל האחריות המוטלת על צה"ל להשתפר ולהפיק לקחים".