פרופסור יעקב גופס נולד במכסיקו בשנת 1954. את לימודי הדוקטורט הוא סיים בבית הספר לרפואה של הישיבה יוניברסיטי (YU) בניו יורק בתחום של אימונולוגיה (תורת החיסון). יעקב הוא חבר סגל במחלקה למיקרוביולוגיה ואימונולוגיה בפקולטה למדעי הבריאות באוניברסיטת בן גוריון והוא מנהל את מעבדת המחקר של המכון לאונקולוגיה במרכז הרפואי אוניברסיטאי סורוקה.